Sonia Vivona
L’ambiente in cui le persone vivono e interagiscono, inteso nell’accezione più ampia di luogo fisico (costruito o naturale) e relazionale, ha un impatto significativo sul benessere individuale e collettivo. Non si tratta di un elemento neutro rispetto alle attività umane, ma di un fattore che può influenzare comportamenti, relazioni sociali e qualità della vita.
Numerosi gli studi, anche a carattere multidisciplinare (psicologia ambientale, architettura, geografia, sociologia, antropologia, ecologia, economia, medicina, etc.) che dimostrano che l’esposizione alla natura (campagna, foreste, giardini o orti, etc.) può determinare benefici per la salute psico-fisica. Già a partire dagli anni ’80, studi condotti su pazienti ospedalizzati e persone anziane hanno evidenziato come la presenza di elementi ambientali quali la luce naturale, il design, la presenza di verde, il livello di rumore e la percorribilità degli ambienti, potessero influenzare positivamente il recupero psicofisico dei degenti. In particolare, la presenza di vegetazione è stata associata alla riduzione dello stress e a miglioramenti di parametri fisiologici come ad es. la regolarizzazione della pressione arteriosa e dell’attività cardiaca.
Anche la semplice esposizione a immagini o video di ambienti naturali può quindi produrre effetti positivi sulla salute rispetto a contesti completamente privi di elementi naturali.
L’utilizzo della natura come strumento per promuovere la salute non è un’idea recente.
Storicamente, istituzioni come ospedali, monasteri, chiese, carceri, erano spesso dotati di spazi all’aperto con funzione terapeutica. Nel Medioevo molti ospedali e monasteri includevano cortili, porticati e giardini che offrivano ai pazienti luoghi protetti dove trascorrere del tempo all’aria aperta.
Uno dei primi esempi di pratiche riconducibili ai principi della “cura verde” si sviluppò nel XIII secolo a Geel, nelle Fiandre dove persone con fragilità mentali si recavano in pellegrinaggio al santuario di Santa Dinfna e venivano accolte in una comunità dove gli abitanti si prendevano cura di loro. Questo modello è stato descritto come uno dei primi esempi di “comunità terapeutica”.
Il rapporto tra ambiente e benessere ed in particolare tra ambienti naturali e benessere psico-fisico rientra tra i servizi ecosistemici definiti dal Millenium Ecosystem Assessment (MEA 2005) come “i benefici multipli forniti dagli ecosistemi al genere umano”. Il MEA distingue quattro categorie principali: servizi di supporto alla vita, di regolazione, di approvvigionamento e culturali.
In particolare, i servizi ecosistemici culturali riguardano i benefici immateriali che le persone ottengono dalla natura, come arricchimento spirituale, sviluppo cognitivo, ricreazione, esperienza estetica e rafforzamento delle relazioni sociali. Il benessere e la salute delle persone possono quindi essere considerati come il risultato cumulativo di questi servizi. In Europa la domanda di servizi ecosistemici culturali legati al benessere è in generale crescita, soprattutto a causa dell’urbanizzazione e dei suoi effetti negativi, dei cambiamenti negli stili di vita e della maggiore consapevolezza ambientale.
Molti dei benefici legati alla natura si manifestano attraverso miglioramenti della qualità della vita, delle relazioni sociali e della salute psico-fisica. Diversi effetti positivi derivano dal contatto con la natura e dalla biodiversità: benefici psicologici (miglioramento del benessere e dei processi mentali), cognitivi (migliore capacità di attenzione e funzionamento mentale), fisiologici (miglioramento delle condizioni fisiche), sociali (rafforzamento della coesione sociale), oltre a effetti estetici, culturali e spirituali.
Diversi modelli teorici cercano di spiegare questi effetti. La teoria della “Biofilia”, proposta da Edward O. Wilson nel 1984, sostiene che l’essere umano possiede un’inclinazione innata a cercare un contatto con la natura, frutto del processo evolutivo della specie. La teoria del “Recupero dell’attenzione”, elaborata da Kaplan e Kaplan nel 1989, afferma che gli ambienti naturali hanno la capacità di rigenerare le risorse cognitive e ridurre la fatica mentale, perché stimolano un tipo di attenzione spontanea e non faticosa. Un’altra prospettiva è la teoria della “Riduzione dello stress” di Roger Ulrich (1984), secondo cui la vista di paesaggi naturali provoca rapidi cambiamenti fisiologici e psicologici che favoriscono il rilassamento e il recupero.
La ricerca ha inoltre introdotto il concetto di “Paesaggio terapeutico” (W.Gesler 1992,1993), ovvero un luogo in cui le caratteristiche ambientali, sociali e simboliche contribuiscono ai processi di cura e guarigione.
Alcune prospettive teoriche sottolineano l’importanza della dimensione relazionale. L’approccio della “Teoria della presenza”, sviluppato da Andries Baart nel 2001, evidenzia come il benessere umano sia strettamente legato alla possibilità di instaurare relazioni significative e di ricevere attenzione e cura. Le persone tendono infatti a prosperare quando sono inserite in contesti relazionali ricchi e a soffrire quando sperimentano isolamento.
È in questo contesto si inserisce il Green Care. Un concetto emergente a livello europeo pur non esistendo una Direttiva unica ma un insieme di politiche europee come la Strategia sulla Biodiversità per il 2030, il Green Deal del 2019, il Nature Restoration Law del 2024 nonché diversi progetti europei come, ad esempio, le Cost Actions 866 del 2010 “Green Care in Agriculture”, progetti dell’organismo di Cooperazione Europea nella Scienza e Tecnologia e attività del Comitato Economico e Sociale Europeo.
Il Green Care fa riferimento alla “gamma di attività che promuovono la salute e il benessere fisico e mentale attraverso il contatto con la natura” (Berget et al. 2010), salute intesa come “uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale e non semplicemente assenza di malattia o infermità” (OMS 2016). Green Care può essere compreso anche nel contesto di soluzioni basate sulla natura (IUCN 2014) e sull’impatto degli ecosistemi e dei loro servizi sulla salute e sul benessere individuale e collettivo.
È pertanto un processo attivo che ha lo scopo di promuovere o migliorare la salute e il benessere nelle diverse prospettive.
Green Care è quindi un termine ampio, spesso usato come sinonimo, specialmente a livello nordeuropeo, di altri termini quali Green Care Agriculture – Social Farming – Social Agriculture, termini che possono identificare ambiti di interesse differenti.
Nel nord Europa, il termine Green Care è usato più comunemente per iniziative con lo stesso obiettivo dell’Agricoltura Sociale, in generale inerenti processi di empowerment attraverso attività agricole e l’uso terapeutico degli elementi naturali (piante, animali, paesaggio), con soggetti fragili e svantaggiati e a rischio di esclusione sociale.
Il termine Agricoltura Sociale (o Social Agriculture/Social Farming) è stato utilizzato nella letteratura scientifica dalla fine del ventesimo secolo. In particolare, è usato principalmente negli studi italiani e si riferisce a percorsi e pratiche che, attraverso lo sviluppo delle attività agricole, sono esplicitamente diretti a generare benefici per gruppi vulnerabili della popolazione.
Sebbene sia ancora difficile disporre di un database completo delle pratiche esistenti a livello europeo, la ricerca scientifica ha evidenziato una notevole varietà di esperienze di Agricoltura sociale in diversi paesi, non solo europei.
Il Green Care è solitamente associato all’ambiente naturale, ma non necessariamente si svolge in esso. Le attività possono anche avvenire anche all’interno di strutture quali ospedali, case di riposo, carceri. Ne consegue che la Green Care può anche non essere collegata direttamente all’agricoltura.
Circa l’influenza del contatto delle persone con gli elementi naturali, è possibile schematizzarne il grado in base al livello e alla modalità d’interazione e quindi in base a come la natura viene vissuta (D.K. Haubenhofer).
L’ambiente naturale può essere sperimentato in diversi modi, ma in generale può essere vissuto come un’esperienza passiva o un’esperienza attiva oppure attraverso un’esperienza che comporta un’interazione con i suoi elementi.
In tutti i casi, l’ambiente naturale è sperimentato tramite mezzi sensoriali (osservazione del paesaggio, gli odori, l’esperienza tattile). Ma si può essere fisicamente attivi al suo interno senza interagire direttamente con gli elementi naturali (ad esempio, attraversare un parco in bicicletta o camminare lungo una strada di campagna). L’interazione con gli elementi naturali si verifica se le attività svolte plasmano la natura come ad es. piantare degli alberi, realizzare un’aiuola, tagliare una siepe, curare un orto, oppure interagire con gli animali.
L’ambiente naturale circostante, frequentato in maniera abituale, può riguardare sia attività passive che attive senza necessariamente avere un esplicito intento terapeutico. E la persona può trarne, anche in tal modo, beneficio, possibilità ampiamente studiata nella psicologia ambientale e da altre discipline.
Le attività terapeutiche possono riguardare quindi l’osservazione della natura, lo svolgimento in essa di attività motorie e anche attività guidate di interazione con le piante e con gli animali.
In questo ultimo caso possiamo parlare di green care terapeutico come processo partecipato e guidato volto a migliorare o promuovere la salute (fisica e mentale) e il benessere, attraverso tutte le forme di esperienze in natura, sia essi sensoriali e motorie che di interazione con gli elementi naturali e con le persone.
Un’attività di cura partecipata dove entrano in gioco sia l’aspetto relazionale (con l’ambiente, naturale e antropico, e con le persone) che l’aspetto generazionale.
Elementi che, attraverso un processo di costruzione di fiducia e reciprocità, possono generare benessere e valore aggiunto sociale e ambientale.
Referenze
– Vivona S., Romeo N., Sdao P., Veltri A., 2021, La ricerca del benessere attraverso la permanenza in ambienti naturali: uno studio di caso in epoca Covid-19, Forest@ 18: 41-48. – doi: 10.3832/efor3878-018
– Sempik J., Hine R., Wilcox D., 2010, Green Care: A Conceptual Framework, A report of the Working Group on the Health Benefits of Green Care, Cost Action 866, ISBN: 978 1 907382 23 9
