Sabina Polidori
Il grande sogno dell’Anno Europeo delle attività di volontariato che promuovono la cittadinanza attiva – e la “politica della gratuità” –
C’è stato un momento in cui l’Europa ha provato davvero a guardarsi allo specchio e a chiedersi che cosa la tenesse unita, al di là dei trattati, dei mercati, delle istituzioni. In quella riflessione, quasi inattesa, emerse qualcosa di più semplice e più profondo: la capacità delle persone di prendersi cura le une delle altre, di farsi carico della propria comunità come gesto naturale di appartenenza a un luogo civico concreto e, allo stesso tempo, a uno spazio europeo più ampio, fatto di relazioni, responsabilità e partecipazione.
L’Anno Europeo del Volontariato 2011 (Decisione del Consiglio 2010/37/UE) nacque da questa intuizione. Non fu un’operazione di immagine, ma un tentativo di ridefinire la cittadinanza europea come pratica quotidiana, non come concetto astratto.
L’Agenda P.A.V.E. fu il cuore politico di quell’anno. Un documento che non si limitava a descrivere il volontariato, ma cercava di istituzionalizzarlo senza burocratizzarlo, di riconoscerlo senza ingabbiarlo, di valorizzarlo senza trasformarlo in un surrogato dei servizi pubblici.
P.A.V.E. affermava che:
- il volontariato è “una delle più visibili espressioni di solidarietà”;
- è un motore di coesione sociale;
- è un generatore di capitale sociale ed economico;
- è un laboratorio di democrazia;
- è un percorso di apprendimento permanente.
P.A.V.E. non si limitava a proporre un’idea chiave: descriveva il volontariato come una vera e propria infrastruttura democratica, cioè come quell’insieme di relazioni, competenze, responsabilità ed esperienze di partecipazione che permette alle comunità di funzionare e alla cittadinanza europea di prendere forma nella vita quotidiana. Non un hobby, non un gesto caritatevole, non un’attività residuale, ma una struttura portante della società europea.
Se il volontariato è un’infrastruttura, allora deve essere sostenuto come tale. Per questo PAVE chiedeva:
- un ambiente abilitante;
- finanziamenti stabili;
- un quadro normativo chiaro;
- un sistema europeo di riconoscimento delle competenze;
- un Istituto Europeo della conoscenza sul Volontariato;
- una cultura della partecipazione come pratica quotidiana.
Era, in fondo, il tentativo di costruire una politica europea della gratuità e della prossimità: una politica che oggi appare quasi visionaria.
Il paradosso di un’eredità invisibile – Eppure, a distanza di anni, l’eredità di P.A.V.E. sembra essersi dissolta in un paradosso. Il volontariato è diventato indispensabile — nelle crisi umanitarie, nelle emergenze climatiche, nelle politiche sociali — ma non è diventato visibile.
È ovunque nei documenti tecnici, ma quasi assente nei dibattiti politici. È celebrato nelle cerimonie, ma ignorato nei tavoli dove si definiscono le strategie. È riconosciuto come risorsa, ma non come attore capace di partecipare alle decisioni, di orientare le politiche, di portare la propria esperienza nei processi di governance.
P.A.V.E. aveva previsto questo rischio. Nel documento si legge che il volontariato non deve essere “sfruttato come soluzione alle sfide europee”, ma riconosciuto come espressione di valori e partecipazione.
Eppure, negli anni successivi, il volontariato è stato spesso trattato come:
- un sostituto temporaneo dei servizi pubblici;
- una risorsa da mobilitare in caso di emergenza;
- un indicatore di resilienza sociale;
- un complemento, non un pilastro.
Il volontariato è diventato necessario, ma non è diventato strategico.
L’invisibilità dei dati e l’assenza di standard comuni – Uno dei contributi più innovativi dell’Agenda PAVE fu la richiesta di dati comparabili. Non per un esercizio statistico, ma per un motivo politico: senza numeri, il volontariato non entra nei processi decisionali.
P.A.V.E. chiedeva:
- indicatori comuni per misurare il valore economico e sociale del volontariato;
- un sistema europeo di raccolta dati;
- un Istituto Europeo della Conoscenza sul Volontariato;
- metodologie condivise per valutare l’impatto;
- riconoscimento delle competenze come parte dell’apprendimento permanente;
- un sistema europeo di qualità per le organizzazioni.
Nulla di tutto questo è stato realizzato.
Ancora oggi:
- non esiste uno statuto europeo del volontario;
- la mobilità transnazionale è ostacolata da norme diverse;
- la misurazione dell’impatto è frammentata;
- le competenze volontarie non hanno un riconoscimento europeo stabile;
- il valore sociale del volontariato non entra nei bilanci pubblici;
- non esiste un sistema europeo di certificazione della qualità delle organizzazioni.
Senza dati, il volontariato resta invisibile. E senza standard, resta vulnerabile.
La tecnicizzazione che ha tradito la visione politica – Molti principi di P.A.V.E. sono stati assorbiti da programmi come il Corpo Europeo di Solidarietà o Erasmus+. Ma svuotati della loro dimensione politica originaria.
P.A.V.E. chiedeva:
- un coordinamento interistituzionale;
- un’unità permanente sul volontariato nella Commissione Europea;
- politiche coerenti e trasversali;
- un quadro normativo europeo;
- un ruolo attivo dei social partners;
- un’infrastruttura stabile per il volontariato d’impresa;
- un sistema europeo di qualità per le organizzazioni;
- un approccio integrato tra politiche sociali, giovanili, sportive, culturali e di cittadinanza.
Nulla di tutto ciò è stato realizzato.
Il risultato è una Europa a geometria variabile:
- normative nazionali incoerenti;
- organizzazioni lasciate sole a navigare tra burocrazie diverse;
- volontariato ridotto a questione locale;
- una frammentazione che PAVE aveva esplicitamente cercato di prevenire.
Si discute di moduli, bandi, rendicontazioni, ma non più del ruolo politico del volontariato come infrastruttura democratica. La tecnica ha soffocato la visione.
Un Piano Europeo per il volontariato che promuove la cittadinanza attiva – Eppure, qualcosa si muove. Lo scorso 26 febbraio il lancio dell’EU Action Forum per l’Anno Internazionale del Volontariato per lo Sviluppo Sostenibile 2026 ha riportato il tema al centro del dibattito. Istituzioni europee e reti della società civile chiedono un quadro politico coerente, fondi strutturali e un riconoscimento pieno del ruolo del volontariato.
Ripartire da PAVE non significa fare archeologia politica. Significa recuperare una visione che oggi è più attuale che mai.
Per rilanciare davvero il percorso, servono scelte politiche chiare:
- un Piano Europeo per il volontariato che promuove la cittadinanza attiva, non un altro anno celebrativo. Un Piano che si affianchi e integri il Piano Europeo per l’Economia Sociale, colmando la sua lacuna più evidente: l’assenza del volontariato come componente strutturale dell’ecosistema sociale europeo;
- riconoscere il volontariato come funzione pubblica essenziale, fondata sulla reciprocità tra cittadini e istituzioni: una dimensione in cui l’impegno gratuito delle persone contribuisce al benessere collettivo e, allo stesso tempo, le politiche pubbliche hanno il dovere di creare le condizioni perché questo impegno possa esistere, essere tutelato e generare valore sociale;
- garantire tutele, mobilità e standard (macro) comuni, per assicurare che chi fa volontariato in Europa abbia diritti minimi condivisi, coperture adeguate, possibilità di muoversi tra Paesi e organizzazioni, e operi in un quadro di qualità omogeneo.
- sostenere le organizzazioni con finanziamenti strutturali, non solo progettuali, perché il volontariato non vive di bandi a scadenza, ma di continuità, infrastrutture sociali, capacità organizzativa e stabilità economica;
- ricostruire una cultura della partecipazione come cuore della democrazia europea, investendo in educazione civica, spazi di comunità, processi deliberativi e forme di coinvolgimento che rendano la partecipazione una pratica quotidiana;
- creare un sistema europeo di riconoscimento delle competenze volontarie, per valorizzare ciò che il volontariato produce in termini di capacità, apprendimenti, responsabilità e competenze trasversali, rendendole spendibili nel lavoro, nella formazione e nella vita civica.
- istituire un coordinamento europeo permanente, come P.A.V.E. chiedeva già nel 2011: un organismo stabile che garantisca continuità politica, dialogo strutturato con le reti del volontariato, monitoraggio delle politiche e coerenza tra i diversi strumenti europei;
- integrare il volontariato nelle strategie europee su democrazia, coesione, transizione verde e digitale, perché il volontariato è un attore trasversale che contribuisce alla resilienza democratica, alla coesione territoriale, alla sostenibilità ambientale e all’inclusione digitale.
- riconoscere il volontariato d’impresa come parte dell’ecosistema europeo della responsabilità sociale, pur distinguendolo dal volontariato propriamente detto, ma che può comunque contribuire alla cultura della partecipazione e alla responsabilità sociale delle imprese per la comunità;
- promuovere l’amministrazione condivisa tra istituzioni e organizzazioni di volontariato, un modello che riconosce la reciprocità tra cittadini e istituzioni e valorizza il volontariato come alleato-partner delle politiche pubbliche, non come semplice esecutore. L’amministrazione condivisa permette di co-co-programmare, co-progettare e co-gestire interventi, mettendo al centro la comunità e costruendo politiche basate sulla fiducia, sulla prossimità e sulla responsabilità condivisa;
- creare un sistema europeo di qualità per le organizzazioni, come previsto da P.A.V.E.: un quadro comune di principi, standard, criteri e strumenti che garantisca trasparenza, responsabilità, sicurezza, formazione adeguata dei volontari e qualità degli interventi, rafforzando la fiducia tra cittadini, istituzioni e organizzazioni.
Oggi questo messaggio torna urgente. Solo rompendo il silenzio politico degli ultimi anni il volontariato potrà tornare a essere ciò che P.A.V.E. immaginava: il cuore pulsante di un’Europa che non si limita a gestire progetti, ma costruisce comunità, rafforza legami e rende la partecipazione una pratica quotidiana.
s.polidori@inapp.gov.it
